Aquest dimecres és el centenari de la mort del genial arquitecte Antoni Gaudí. L’efemèride coincideix amb el Dia Mundial del Modernisme, un moviment que té el seu bressol a Catalunya i que a principis del segle passat va fer el salt a l’Àfrica per situar a Melilla el segon patrimoni més ric de tota Espanya, només superat per Barcelona.

Són més de 750 els edificis modernistes que té Melilla, molts d’ells concentrats al centre, conformant un Triangle d’Or que distingeix el modernisme a la ciutat, sorprèn als que la visiten i li procura un atractiu turístic amb “un futur prometedor”.

Així ho defensa en una entrevista amb EFE Antonio Bravo, cronista oficial de Melilla i un dels majors experts del modernisme local. Seus són la majoria de llibres i articles que s’han publicat en aquesta matèria, estudis que van començar als 80, quan els melillencs ni tan sols eren conscients del tresor que tenien als seus carrers.

Tant és així, que alguns fins i tot acabaven trucant a la Policia en veure un home, Bravo, fotografiant les seves cases, intentant captar l’essència d’aquelles façanes d’un modernisme ornamental al qual a Melilla no se li donava importància. Avui la cosa ha canviat perquè “hi ha un reconeixement” que comença a transcendir les fronteres.

Enrique Nieto, l’artífex

Ara és habitual veure turistes contemplant els edificis, els seus esgrafiats, motllures i forges, buscant els seus noms tríptic en mà o acompanyats de guies que els van explicant com el modernisme va arribar a Melilla el 1909 de la mà d’Enrique Nieto, que no va ser deixeble d’Antoni Gaudí, com tothom pensa, sinó de Lluís Domènech i Montaner, considerat un dels pares del modernisme català.

Nieto, com tants arquitectes de l’Escola de Barcelona, va optar per emigrar de Catalunya, potser per la saturació del mercat o per exportar el seu estil a d’altres llocs. I a Melilla, ciutat en expansió a principis del segle XX i amb una colònia catalana molt important, va ser on l’arquitecte va trencar, literalment, els motlles d’una arquitectura eminentment militar.

“L’arribada d’Enrique Nieto fa que tot es revolucioni”, explica el cronista oficial en assenyalar com l’arquitecte català va portar les corbes i ondulacions a una ciutat dominada pels edificis clàssics molt rectes, i va crear certa escola entre els enginyers militars, alguns dels quals, com Emilio Alzugaray, es van convertir en destacats autors modernistes.

Però, encara que Nieto va ser l’artífex del moviment a Melilla, l’arribada d’altres i la competència entre ells el va fer millorar. “Crec que és el que va fer que la seva obra tingui la qualitat que té”, reflexiona Antonio Bravo, que no només concedeix els mèrits de l’auge modernista als arquitectes.

Una societat sense complexos

Al seu judici, també la ciutat va fer la seva part, amb “una societat sense complexos, bastant lliure, capaç d’adaptar-se a la modernitat enfront d’altres més conservadores on l’estil no cala tant”. A això s’hi va unir la seva activitat comercial, que va fer que tota una classe social volgués invertir en la construcció d’edificis modernistes.

Així és com es va anar creant l’Eixample Modernista, que es diferencia d’altres llocs per la intensitat i l’humanisme.

Intens, perquè mentre en altres punts hi ha edificis modernistes de gran qualitat però aïllats, a Melilla hi ha tots junts, ocupant pràcticament tot el centre. I humà, perquè com sostenia el catedràtic Antonio Bonet, un dels grans historiadors de l’art a Espanya, l’important de Melilla és la seva escala humana, amb edificis no excessivament alts, cosa que permet visualitzar-los als seus carrers oberts.

Més de mig miler d’edificis rellevants formen un conjunt històric declarat Bé d’Interès Cultural (BIC) que el protegeix de forma col·lectiva, cosa que planteja riscos que preocupen experts com Bravo, que el considera “un problema molt complex” en ser l’arquitectura “un element artístic funcional”, és a dir, habitatges que necessiten un manteniment i una transformació al compàs de l’evolució social.

Segons el seu parer, la responsabilitat no ha de recaure únicament en el propietari amb els seus interessos privats, sinó que l’administració ha d’ajudar. D’aquí el nou catàleg complet impulsat per la Ciutat Autònoma, a més de les seves ajudes a la rehabilitació, a les quals ha destinat 9 milions d’euros en aquesta legislatura, i que són clau perquè les joies modernistes de Melilla llueixin en tot el seu esplendor.

“No és amor de mare, els melillencs ens podem sentir molt orgullosos de tenir una ciutat que no és en absolut una cosa comuna, sinó especialment singular”, apunta Bravo. Tot pel seu patrimoni d’arquitectura modernista “d’altíssim nivell” que, alhora, continua sent tan desconegut encara que això, poc a poc, vagi canviant. EFE