Entre els joves del planter del Barcelona que el tècnic del primer equip, Hansi Flick, ha citat per a l’estada de Birgmingham (Anglaterra) que arrenca aquest dilluns, sobresurt el nom d’Ebrima Tunkara, un talentós migcampista ofensiu de 16 anys que va començar a jugar a futbol descalç a la seva Gàmbia natal.

La història de Tunkara, que ja es va estrenar com a golejador del primer equip en el primer amistós de pretemporada contra l’Europa (4-1), s’assembla a la de tantes persones africanes que busquen al Vell Continent les oportunitats que no poden tenir al seu país natal.

En el cas d’aquesta perla de La Masia, va ser el seu pare, l’Abdul, qui va decidir emigrar a Espanya per trobar un futur millor, així que Ebrima va arribar a Catalunya el 2017 quan només tenia set anys.

Els seus inicis al futbol de carrer de Gàmbia 

El seu primer contacte amb el futbol europeu va ser a les files del Cerdanyola, un club d’un humil barri de Mataró (Maresme), la mateixa localitat on es va criar Lamine Yamal, l’estrella del primer equip blaugrana. No obstant això, no va ser aquest el primer contacte amb una pilota. Com Neymar, Maradona o Zidane, el seu futbol es va forjar als carrers.

«Vaig començar a jugar a futbol al meu poble, amb els amics. Feiem ‘gresques’ pel carrer amb porteries amb dos pals. Era una vida una mica difícil. Jugàvem descalços pel carrer», va explicar l’internacional espanyol sub-17 en una recent entrevista publicada per la Reial Federació Espanyola de Futbol (RFEF).

En el prebenjamí del Cerdanyola de Mataró, no va tardar a despuntar. La seva qualitat va cridar l’atenció d’Albert Puig Alcaide, llavors formador del Barcelona, en un partit de prebenjamins. Va trigar deu minuts a telefonar al seu superior al planter blaugrana, Marc Serra, per comentar-li que acabava de veure un xaval que apuntava maneres.

«Sabíem que hi havia un jugador sense fitxa, per un tema de papers, que estava pendent de debutar. Ens van dir que destacava molt. I vaig anar a veure’l en un partit. Els partits de prebenjamí són quatre quarts de 10 minuts i, al final del primer quart, estava trucant a Marc Serra i li vaig dir que era un jugador a fitxar claríssim», recorda Puig en una conversa telefònica amb EFE.

Tunkara va fitxar pel Barcelona en el curs 2018-19, però va necessitar un període d’adaptació. Per això no va abandonar d’inici el Cerdanyola de Mataró, amb el qual seguia entrenant mentre anava apareixent els dimarts a les sessions de preparació del prebenjamí del Barça.

«Recordo el primer dia que es va entrenar amb el Barça. Estava molt parat perquè feia molt de fred. Ell venia d’un clima càlid i estava extremadament apàtic. Els coordinadors no ho havien vist i em deien: ‘Estàs segur del que hem incorporat?’. Simplement era el context», rememora Puig.

Un jugador físic amb una tècnica excel·lent

Poc a poc, Tunkara va anar sobresortint als camps de la Ciutat Esportiva Joan Gamper. Destacava per la seva capacitat física que li permetia eliminar rivals en conducció, però a la vegada tenia una condició tècnica excel·lent.

Tot i que aquesta velocitat punta l’ha portat a jugar en ocasions d’extrem, els qui han vist de prop la seva evolució el defineixen com un interior ofensiu amb recorregut, arribada i gol. Com Lamine Yamal, és esquerrà i on destaca més és en la posició de ’10’, abastant molt de camp, trencant línies i arribant a porteria des de segona línia.

«És un jugador que és un perfil diferent al que hi ha al Barça. Té carrera de futbol professional segur i espero que sigui al Barça, ja que és un jugador que signa uns registres difícils de trobar al planter», opina Puig, ara responsable del futbol base del Girona.

Una trajectòria precoç

Nou anys després de la seva arribada a Espanya, Ebrima Tunkara va debutar el febrer passat amb el Barça Atlètic, sent un jugador de categoria cadet.

Al juny, va disputar l’Europeu sub-17 amb la selecció espanyola que va ser eliminada en semifinals a mans d’Itàlia. El jugador del planter blaugrana va ser el líder de l’equip amb un gol i quatre assistències que li van valdre el premi al millor jugador del torneig.

El Barça té un pla per a Tunkara, que està assessorat per l’agent Pini Zahavi, representant de l’entrenador Hansi Flick. Al març, va entrar en vigor el seu primer contracte com a professional que va signar a principis d’aquest 2026 i aquest juliol tindrà la seva primera experiència en una pretemporada amb el primer equip. No fa ni una dècada jugava descalç a Gàmbia. EFE