El primer dels tres partits en una setmana i mitja entre l’Atlètic de Madrid i el Barcelona descarrega la pressió aquest dissabte en l’equip blaugrana, visitant al poderós Metropolitano en plena competència per la Lliga, davant d’un conjunt blanc-i-vermell en transició, sense res realment ja en joc al campionat i amb molt per competir en l’eliminatòria de la Lliga de Campions que l’enfronta al mateix rival.

Aquest dissabte és per la Lliga, amb el conjunt blaugrana quatre punts per sobre del Reial Madrid, que juga abans contra el Mallorca, també fora de casa; dimecres vinent, al Camp Nou, i dimarts següent, al Metropolitano, serà per aconseguir les semifinals de la Lliga de Campions. Ja es van enfrontar a la Copa del Rei també: va passar l’Atlètic, pel 4-0 de l’anada a casa davant del 3-0 de la tornada fora.

El Barcelona, que aquest dijous va completar la primera sessió amb tots els internacionals després de l’aturada per seleccions, deixa momentàniament de banda la Lliga de Campions i centra la seva atenció en un desenllaç de lliga que arrenca per guanyar al Metropolitano.

El líder, amb el Clàssic de l’Spotify Camp Nou encara per disputar-se, no pot permetre’s cap ensopegada si vol mantenir aquesta diferència en un tram decisiu de la temporada que afrontarà amb la sensible baixa de Raphael Dias ‘Raphinha’.

L’internacional brasiler estarà cinc setmanes fora per una lesió al bíceps femoral de la cuixa dreta, soferta a l’amistós en què Brasil va caure contra França (1-2) a Foxborough (Estats Units). Es tracta d’una molèstia similar a la que ja li va fer perdre gairebé dos mesos de competició entre octubre i desembre.

Una baixa que altera els plans de Hansi Flick, qui no només perd un jugador que aquesta temporada ha acumulat 19 gols i 8 assistències en totes les competicions, sinó també el futbolista que millor interpreta la pressió alta que el tècnic alemany ha implementat des de la seva arribada.

La seva absència obre la porta de la titularitat a Marcus Rashford. L’anglès, que ha disputat 89 minuts durant l’aturada, té l’oportunitat de reivindicar-se en la seva posició natural i guanyar-se un lloc a la plantilla del Barcelona per a la temporada vinent, començant per aquest dissabte al feu blanc-i-vermell.

Raphinha se suma a les lesions del central Andreas Christensen, de llarga durada, i el centrecampista Frenkie de Jong, que segueix recuperant-se d’una lesió al bíceps distal de la cama dreta. Aquest divendres el neerlandès tampoc s’ha exercitat sobre la gespa de la ciutat esportiva blaugrana, de manera que queda descartat per al partit d’aquest dissabte.

Sense llum verda per a De Jong, tot apunta que Marc Bernal, que va acumular 111 minuts amb Espanya sub-21 durant l’aturada, acompanyarà Pedri en la medul·lar, mentre es manté el dubte sobre si Dani Olmo o Fermín López ocuparà la posició de mitjapunta.

Més enllà de la baixa de Raphinha, Flick no ha hagut de lamentar altres contratemps durant aquesta última aturada internacional prèvia al Mundial. De fet, la finestra ha servit per recuperar Jules Koundé i Alejandro Balde, que es van lesionar muscularment precisament contra l’Atlètic de Madrid en la tornada de semifinals de la Copa del Rei fa un mes.

Els laterals del Barcelona han entrenat amb normalitat al costat de la resta del grup i podrien entrar en la convocatòria, que també comptarà amb Lamine Yamal, protagonista després de condemnar els càntics racistes en l’amistós entre Espanya i Egipte a l’RCDE Stadium, i amb Robert Lewandowski, qui no estarà amb Polònia en la cita mundialista després de la derrota contra Suècia (3-2).

Enfront, a l’Atlètic, assegurat pràcticament un lloc entre els quatre primers, l’objectiu mínim de cada temporada, la prioritat en la seqüència de tres duels amb el Barcelona està més enllà d’aquest dissabte: se situa en l’eliminatòria de quarts de final de la Lliga de Campions que començarà dimecres al Camp Nou i conclourà una setmana més tard al Metropolitano, només tres dies abans de la final de la Copa del Rei.

Són els seus focus d’atenció, molt més enllà d’un campionat que li resulta aliè des de fa temps, distanciat a 16 punts del lideratge precisament de l’equip blaugrana, a 12 de la segona plaça del Reial Madrid i a un de la tercera posició del Vila-real. L’Atlètic és quart, amb 13 punts més que el cinquè lloc del Betis, després de la derrota de l’última jornada al derbi del Bernabéu (3-2), abans de l’aturada.

L’onze previsiblement posarà en evidència les prioritats de l’Atlètic, més encara entre totes les circumstàncies, vicissituds i condicionants que marquen el partit des del punt de vista blanc-i-vermell; sense Pablo Barrios, fora per tretzè partit en els últims catorze per dues lesions musculars, i sense Johnny Cardoso ni Marcos Llorente, sancionats per cicle de cinc targetes grogues -el nord-americà a més lesionat amb la seva selecció divendres passat contra Bèlgica-, que obliguen Simeone a recompondre el mig camp, amb Koke Resurrección com a home fix, a l’espera de companys.

Tampoc arriben a temps al partit, en dubte l’última setmana, ni el porter Jan Oblak, després de tres partits seguits de baixa per una distensió muscular al costat i suplert amb garanties per Juan Musso; ni el defensa Marc Pubill, fora des de fa dues setmanes i mitja per unes molèsties a les costelles; ni el centrecampista Rodrigo Mendoza, després de l’esquinç al turmell dret sofert el passat 7 de març.

Sí que és apte Alexander Sorloth, que va tornar amb una bretxa i diversos punts de sutura de la selecció de Noruega, per un cop dimarts passat en l’amistós contra Suïssa, que l’han posat en dubte per al partit, tot i que s’ha entrenat amb el grup aquest divendres, de manera que el tècnic disposa de 17 jugadors del primer equip per armar l’onze.

És un dels 14 internacionals de l’Atlètic, dels quals dotze (els argentins Juan Musso, Nahuel Molina, Giuliano Simeone, Thiago Almada, Nico González i Julián Álvarez més l’uruguaià José María Giménez, l’eslovè David Hancko, l’espanyol Marcos Llorente -sancionat per al derbi-, el nigerià Ademola Lookman, el mexicà Obed Vargas i el noruec Alexander Sorloth) no van tornar a la feina amb el seu club fins dijous a la tarda, a 51 hores del partit, i només han completat una sessió sencera, aquest mateix divendres.

Baena ja es va sumar dimecres als entrenaments i Cardoso es recupera d’una lesió muscular, de manera que no s’ha exercitat encara amb l’equip, del qual només s’han quedat a Madrid a ple rendiment cinc jugadors: Antoine Griezmann, qui afronta el seu primer partit davant del seu públic després del seu fitxatge a partir de la temporada que ve per l’Orlando City; Koke Resurrección, Robin Le Normand, Clement Lenglet i Matteo Ruggeri, tot i que l’italià amb alguna sessió al marge al gimnàs. Als cinc se’ls espera en l’onze inicial de Simeone aquest dissabte.

És una preparació de l’Atlètic contra el rellotge per al partit al Metropolitano, on ha guanyat 13 dels seus 15 partits de Lliga en aquest exercici, 19 de 22 si s’afegeix la Lliga de Campions i la Copa del Rei i els sis últims de manera inalterable entre totes les competicions, amb 21 gols a favor en aquests sis xocs, quatre d’ells al Barcelona.

Alineacions probables:

Atlètic de Madrid: Musso; Molina, Le Normand, Lenglet, Ruggeri; Giuliano o Vargas, Koke, Baena, Nico González; Griezmann i Sorloth o Lookman.

Barcelona: Joan García; Eric García, Pau Cubarsí, Gerard Martín, Joao Cancelo; Pedri, Marc Bernal; Lamine Yamal, Fermín López, Marcus Rashford; i Lewandowski.

Àrbitre: Mateo Busquets (C. Balear).

Estadi: Metropolitano.

Hora: 21:00