Impulsat per l’excel·lent moment de forma de Lamine Yamal i per la reincorporació de Pedro González ‘Pedri’, el Barcelona tractarà d’imposar aquest dimarts la seva condició de favorit en l’anada dels vuitens de final de la Lliga de Campions a St. James’ Park contra el Newcastle (21:00 CET).

El conjunt blaugrana arribarà a la cita immers en un bon moment de joc i resultats, després d’enllaçar quatre victòries entre totes les competicions amb un balanç d’onze gols a favor i un en contra, tot i la decepció de fregar la remuntada i caure contra l’Atlètic de Madrid en les semifinals de la Copa del Rei.

Les lesions són un mal de cap per a l’entrenador alemany Hansi Flick, que no podrà comptar amb els defenses Jules Kounde, Alejandro Balde i Andreas Christensen, ni amb els migcampistes Frenkie de Jong i Pablo Páez Gavira ‘Gavi’.

I tot i així, el quadre blaugrana va aconseguir una treballada victòria a San Mamés aquest dissabte (0-1) gràcies a un gran gol de Lamine Yamal, que travessa el millor moment de forma del curs, en un partit en què Flick va fer rotacions pensant en St. James’ Park.

Així doncs, aquest dimarts s’espera el retorn a l’onze titular de Pedri, Raphael Dias ‘Raphinha’ i Fermín López, mentre que Marc Bernal sembla haver-se guanyat un lloc a la medul·lar i Ferran Torres parteix amb avantatge respecte a Robert Lewandowski a la davantera.

Enrere, les baixes deixen poc marge de maniobra a Flick. Cubarsí i Eric són indiscutibles, mentre que Gerard Martín i Joao Cancelo són els principals candidats per completar la rereguarda, a no ser que el tècnic alemany prioritzi la corpulència de l’uruguaià Ronald Araujo.

El Barcelona haurà de sobreposar-se al factor ambiental, el xivarri de St. James’ Park i l’energia del Newcastle en els inicis de cada part; també dominar la pilota, vigilar les pèrdues i ser precís en el replegament, ja que els ‘urraques’ són un equip perillós quan recuperen la pilota i poden córrer, i un adversari molt poderós en el joc aeri.

Serveix el precedent de la fase lliga del passat 18 de setembre, que el Barça va guanyar amb un doblet de Marcus Rashford (1-2), malgrat haver estat superat en bona part del partit i el va sotmetre gràcies a la seva agressivitat en la pressió en camp rival. No obstant això, l’equip anglès va pagar la seva falta de mossegada davant un gran Joan García.

Ambdues esquadres s’havien enfrontat abans en quatre ocasions, la més recent en el curs 2002-2003, amb un balanç de tres triomfs i una derrota per a l’equip blaugrana.

Per la seva banda, el Newcastle United rebrà el quadre blaugrana en un moment marcat per la seva irregularitat, molt lluny en Premier League dels llocs europeus i encomanat també en certa forma a l’encert d’Anthony Gordon.

L’equip dirigit per Eddie Howe afronta l’eliminatòria després d’haver superat el Qarabag en la ronda prèvia en deixar pràcticament sentenciat l’encreuament amb un contundent 1-6 en l’anada, amb un pòquer de gols de Gordon, i posteriorment va confirmar la seva classificació amb un triomf per 3-2 en el partit de tornada.

A la fase de lliga, el conjunt anglès va acabar en la dotzena posició amb 14 punts, dos menys que el Barcelona, tot i que va arribar a l’última jornada dins dels vuit primers, però un empat contra el Paris Saint-Germain el va obligar finalment a disputar una ronda addicional per assolir els vuitens.

A la Premier League, el Newcastle ocupa actualment la dotzena posició amb 39 punts, una situació que el manté en terra de ningú en la classificació, a nou punts dels llocs europeus i amb onze d’avantatge sobre la zona de descens.

L’equip arriba a més després d’una setmana de resultats contradictoris ja que entre setmana va aconseguir una victòria contra el Manchester United (2-1) a la lliga malgrat jugar amb un futbolista menys des del minut 41, però dissabte va mostrar les seves debilitats defensives en caure per 1-3 contra el Manchester City, que va presentar un onze replet de rotacions, a l’FA Cup.

El principal perill ofensiu del Newcastle serà Anthony Gordon, segon màxim golejador de la Lliga de Campions amb deu gols, i en l’apartat de baixes, Howe no podrà comptar amb jugadors importants com Bruno Guimarães i Lewis Miley, a més dels lesionats Fabian Schär i Emil Krafth.

– Alineacions probables

Newcastle: Pope; Trippier, Thiaw, Burn, Hall; Willock, Tonali, Woltemade; Barnes, Joelinton i Gordon.

Barcelona: Joan García; Eric García, Pau Cubarsí, Gerard Martín, Cancelo; Bernal, Pedri; Lamine Yamal, Fermín López, Raphinha; i Ferran Torres.

Àrbitre: Marco Guida (ITA).

Estadi: St. James’ Park.

Hora: 21:00