La Reserva Ornitològica i l’empresa agroecològica Riet Vell, impulsades per SEO/BirdLife al delta de l’Ebre, compleixen 25 anys com a projecte que combina la producció ecològica d’arròs amb la protecció de la biodiversitat i els hàbitats naturals.

La iniciativa va néixer a partir d’un programa LIFE desenvolupat entre el 1997 i el 2000 per avaluar la viabilitat del cultiu ecològic de l’arròs al delta de l’Ebre.

El 2001, amb el suport de més de 200 persones i entitats, SEO/BirdLife va constituir l’empresa Riet Vell i va adquirir la finca que alberga l’explotació agrícola i la reserva natural.

Des d’aleshores, ha combinat la producció d’arròs ecològic amb la restauració d’hàbitats aquàtics, eliminant l’ús d’agroquímics i incorporant mesures de gestió activa per afavorir la fauna i la flora de l’entorn.

La directora executiva de SEO/BirdLife, Asunción Ruiz, destaca que el projecte ha demostrat que «produir aliments i conservar la natura no només és compatible, sinó necessari per construir un futur més sostenible».

Riet Vell gestiona una finca de 54 hectàrees, de les quals 42 es destinen al cultiu ecològic d’arròs i 10 corresponen a un aiguamoll restaurat que serveix de refugi per a nombroses espècies d’aus aquàtiques, entre elles garses, flamencs, camallargs, limícoles i gavines.

L’espai s’ha consolidat a més com a punt d’investigació científica, educació ambiental i turisme ornitològic.

L’empresa ha ampliat, a més, la seva activitat més enllà de l’arròs ecològic i ha incorporat pasta i llegums procedents de sistemes agraris «d’alt valor natural, sempre sota els principis de l’agroecologia i la conservació de la biodiversitat».

Al llarg d’aquests 25 anys, el projecte ha rebut diversos reconeixements, com el del Consell Català de Producció Agrària Ecològica el 2019 per la seva contribució al desenvolupament de l’agricultura ecològica a Catalunya, i el Premi BBVA als Millors Productors Sostenibles el 2021, i ha estat finalista del certamen internacional World Challenge, organitzat per la BBC i Newsweek, el 2005.

L’experiència de Riet Vell ha servit d’inspiració per a d’altres projectes de SEO/BirdLife, com Olivares Vivos, Agroestepas Ibéricas o Secanos Vivos, orientats a integrar la conservació de la biodiversitat en diferents sistemes agraris.

SEO/BirdLife defensa que iniciatives com Riet Vell cobren especial rellevància en un context marcat pel canvi climàtic, la pèrdua de biodiversitat i la necessitat d’avançar cap a models agrícoles més sostenibles i compatibles amb la conservació dels ecosistemes. EFE